« Softshell » n’est pas une appellation normalisée : deux vestes vendues sous ce nom peuvent offrir des performances très différentes, même lorsqu’elles se ressemblent. La différence se joue à l’intérieur : la construction du tissu, la présence ou non d’une membrane, et la façon dont les performances sont mesurées. Ce guide explique ces éléments simplement, pour vous aider à lire une fiche technique et à mieux conseiller vos clients.
De quoi se compose une veste softshell ?
Une veste softshell associe généralement un tissu extérieur souple à une face intérieure qui apporte du confort et, lorsqu’elle est en polaire, de la chaleur. Le tissu extérieur peut recevoir un traitement déperlant : l’eau forme des gouttes et glisse sur sa surface, mais cela ne suffit pas à rendre la veste imperméable.
Certains modèles comportent aussi une membrane entre les deux faces. Elle limite le passage du vent et peut résister à la pénétration de l’eau, tout en permettant à la vapeur d’eau liée à la transpiration de s’évacuer. Ses performances varient selon sa conception.
Pour évaluer la protection contre la pluie, il faut également regarder les coutures et les fermetures : un tissu imperméable ne garantit pas, à lui seul, une veste imperméable.
Dans ce guide :
- La construction en couches (2, 2,5 ou 3 couches)
- Le traitement déperlant DWR et pourquoi une veste « mouille »
- Comment fonctionne une membrane imperméable-respirante
- Comprendre les indices d’imperméabilité et de respirabilité
- Softshell professionnelle : dans quels cas est-elle un EPI ?
- Les points à vérifier sur une fiche fournisseur
La construction d’une veste softshell
Une veste softshell peut associer un tissu extérieur, une membrane et une face intérieure, souvent en polaire. Lorsque ces trois éléments sont collés ensemble pour former un seul tissu, on parle de construction « trois couches ».
D’autres modèles sont conçus sans membrane. Le nombre de couches ne suffit donc pas à juger la qualité d’une veste : il faut regarder le rôle de chaque élément et les performances annoncées.
Comprendre la construction en couches
Ces schémas montrent les éléments du tissu, de l’extérieur vers l’intérieur. Ils expliquent la construction du vêtement ; les performances doivent être vérifiées sur la fiche du modèle.
2 couches sans membrane
- Tissu extérieur avec traitement déperlant
- Face intérieure, souvent en polaire, pour le confort et la chaleur
- Absence de membrane entre les deux faces
- Respirabilité et résistance au vent selon les tissus utilisés
- Protection contre la pluie à vérifier sur la fiche du modèle
2,5 couches avec un enduit
- Tissu extérieur avec traitement déperlant, associé à une membrane
- Côté corps, un enduit ou un motif protecteur remplace une couche textile intérieure complète
- Cet enduit constitue la « demi-couche »
- Imperméabilité et respirabilité à vérifier sur la fiche du modèle
3 couches avec membrane
- Tissu extérieur avec traitement déperlant, membrane et face intérieure textile
- Les trois couches sont collées ensemble pour former un seul tissu
- Imperméabilité et respirabilité à vérifier sur la fiche du modèle
- Protection contre la pluie dépendant aussi des coutures et des fermetures
DWR, le traitement déperlant : faire perler l’eau
Le traitement déperlant, appelé DWR (Durable Water Repellent) sur certaines fiches techniques, est appliqué au tissu extérieur. Il aide l’eau à former des gouttes qui glissent sur la surface plutôt qu’à imprégner le tissu.
Bon à savoir
Déperlant ne signifie pas imperméable. Le traitement limite le mouillage du tissu extérieur ; lorsqu’une membrane est présente, c’est elle qui assure la barrière contre la pénétration de l’eau à travers le tissu.
DWR actif
- L’eau perle et glisse
- Le tissu extérieur reste sec
- La membrane respire normalement
DWR épuisé
- L’eau s’étale et imbibe le tissu (« wet-out »)
- Le vêtement s’alourdit et paraît mouillé
- La respirabilité de la membrane est bloquée, mais l’intérieur reste sec
Lorsque le traitement perd en efficacité, le tissu extérieur peut s’imbiber et devenir plus lourd. Cela peut aussi réduire l’évacuation de la vapeur d’eau liée à la transpiration et accentuer la sensation d’humidité à l’intérieur, sans que la membrane laisse nécessairement passer la pluie.
Comment fonctionne une membrane imperméable-respirante
Une membrane imperméable-respirante est une fine couche conçue pour résister au passage de l’eau liquide tout en laissant traverser la vapeur d’eau liée à la transpiration. Elle contribue ainsi à la protection contre la pluie et à l’évacuation de l’humidité intérieure.
Il existe deux grands principes de fonctionnement. Certaines technologies les combinent.
Membranes hydrophiles (TPU, PU) : un film compact sans pores
- La membrane forme un film continu, sans pores
- Elle absorbe l’humidité du côté le plus humide, puis la transporte à travers sa matière vers l’extérieur sous forme de vapeur
- Ce transport est appelé diffusion : l’humidité traverse la matière, sans passer par des trous
- Son efficacité dépend notamment de sa composition, de son épaisseur et des conditions de température et d’humidité
- TPU (polyuréthane thermoplastique) et PU : les plus courants sur les vêtements professionnels, à un coût plus accessible que l’ePTFE
Membranes microporeuses (ePTFE) : avec des pores microscopiques
- La membrane comporte de très petits pores qui permettent le passage de la vapeur d’eau
- Leur taille et leur surface hydrophobe, qui repousse l’eau, limitent la pénétration de l’eau liquide
- La résistance à l’eau dépend aussi de la pression exercée sur la membrane.
- L’entretien doit respecter les consignes du fabricant pour préserver les performances de l’ensemble du tissu
À retenir : PU, TPU ou ePTFE désignent des matériaux, pas un niveau de protection. Pour comparer deux produits, vérifiez les indices d’imperméabilité et de respirabilité ainsi que les méthodes de mesure utilisées. La membrane ne suffit pas à garantir l’imperméabilité de la veste : les coutures et les fermetures comptent également.
Comprendre les indices d’imperméabilité et de respirabilité
Les fiches produits peuvent indiquer deux performances : la résistance du tissu à la pénétration de l’eau et sa capacité à laisser passer la vapeur d’eau. Ces valeurs sont mesurées en laboratoire. Pour les comparer, il faut connaître la méthode utilisée et distinguer la performance du tissu de celle du vêtement complet.
L’imperméabilité : comprendre la colonne d’eau (norme ISO 811)
La résistance à la pénétration de l’eau peut être mesurée selon la norme ISO 811. Un échantillon de tissu est soumis à une pression d’eau qui augmente progressivement. Le laboratoire relève la pression à laquelle l’eau commence à traverser le tissu selon les critères du test.
Le résultat est souvent exprimé en millimètres de colonne d’eau. Par exemple :
- 3 000 mm : le tissu résiste à une pression équivalente à une colonne d’eau de 3 mètres
- 5 000 mm : l’équivalent d’une colonne d’eau de 5 mètres
- 10 000 mm : l’équivalent d’une colonne d’eau de 10 mètres
Plus la valeur est élevée, plus le tissu résiste à la pression de l’eau, à conditions de test comparables. Ce chiffre ne garantit pas à lui seul la protection de la veste contre la pluie : les coutures et les fermetures comptent également.
La respirabilité : comprendre le MVTR
Le MVTR indique la quantité de vapeur d’eau qui traverse un matériau dans des conditions de laboratoire définies. Il est exprimé en grammes par mètre carré sur 24 heures, notés g/m²/24 h.
Par exemple, un résultat de 5 000 g/m²/24 h signifie que, dans les conditions du test, le matériau laisse passer l’équivalent de 5 000 grammes de vapeur d’eau par mètre carré sur 24 heures. Cela ne signifie pas qu’une veste portée évacuera cette quantité de transpiration.
Plus le MVTR est élevé, plus le matériau laisse passer de vapeur d’eau, à méthode et conditions de mesure comparables.
À titre d’ordre de grandeur, un adulte en activité modérée produit environ 300 à 500 grammes de sueur par heure : une membrane à 8 000 g/m²/24h évacue environ 400 grammes par heure sur une veste de 1,2 m² de surface utile, ce qui reste tout juste suffisant sous un effort soutenu. C’est aussi pourquoi la respirabilité perçue dépend autant de la doublure et des sous-couches portées que de la seule valeur MVTR affichée par le fabricant.
Comment est-il mesuré ?
Plusieurs méthodes existent, notamment des essais utilisant une coupelle. Un échantillon recouvre un récipient, puis le laboratoire mesure une variation de masse liée au passage de la vapeur d’eau à travers le matériau.
Le contenu du récipient, sa position, la température et l’humidité varient selon le protocole. Deux valeurs obtenues avec des méthodes différentes ne doivent donc pas être comparées directement.
Le Ret : un autre indicateur
Certaines fiches indiquent un Ret, qui mesure la résistance du textile au passage de la vapeur d’eau, notamment selon la norme ISO 11092.
- MVTR : une valeur plus élevée indique un passage de vapeur plus important.
- Ret : une valeur plus faible indique une résistance moindre au passage de la vapeur.
Ces deux indicateurs ne se convertissent pas directement l’un dans l’autre.
Ce que cela signifie lorsque la veste est portée
Le confort dépend aussi de l’effort, de la météo, des vêtements portés dessous et des possibilités d’aération. Un bon indice de respirabilité ne garantit donc pas l’absence de transpiration ou de sensation d’humidité.
Softshell professionnelle : dans quels cas est-elle un EPI ?
Une softshell portée au travail n’est pas automatiquement un équipement de protection individuelle (EPI). Certains modèles sont conçus pour protéger contre des risques précis. Les normes et les niveaux de performance correspondants doivent être indiqués dans la documentation du fabricant.
- EN ISO 13688 — Exigences générales des vêtements de protection. Elle concerne notamment l’ergonomie, l’innocuité, les tailles et le marquage. Elle accompagne une norme de protection spécifique ; elle ne garantit pas, à elle seule, une protection contre le froid, la pluie ou un autre risque.
- EN ISO 20471 — Haute visibilité. Elle fixe notamment des exigences concernant les matières fluorescentes et rétroréfléchissantes, leurs surfaces et leur disposition. La classe peut varier selon le modèle et la taille : vérifiez celle de la référence proposée.
- EN 14058 — Protection contre les environnements frais. Elle évalue notamment la résistance thermique. Certaines caractéristiques sont optionnelles : vérifiez les performances déclarées plutôt que de supposer que le vêtement protège aussi du vent et de la pluie.
- EN 343 — Protection contre la pluie. Lorsqu’elle est revendiquée pour le modèle, vérifiez les classes annoncées pour la résistance à la pénétration de l’eau et la résistance au passage de la vapeur d’eau.
Les documents à vérifier
Pour un modèle vendu comme EPI, consultez le marquage CE, la notice et la déclaration UE de conformité. Ils permettent d’identifier les protections revendiquées et les conditions d’utilisation. Le grammage, la composition et le nombre de couches ne remplacent pas ces informations.
- Pour approfondir, consultez : Comprendre les principales normes des vêtements de travail et EPI
- Pour la classification complète des différentes familles de vestes professionnelles, Comment comprendre une veste de travail ?
Les points à vérifier sur une fiche fournisseur
Pour savoir ce que les caractéristiques annoncées signifient pour votre client, voici les principales questions à poser :
- La construction est-elle décrite ? Présence ou absence de membrane, face intérieure en polaire ou autre textile : le seul mot « softshell » ne suffit pas.
- Les méthodes de mesure sont-elles précisées ? Pour comparer l’imperméabilité ou la respirabilité de deux modèles, vérifiez que les valeurs proviennent de méthodes et de conditions comparables.
- La protection contre la pluie concerne-t-elle le tissu ou la veste entière ? Si le vêtement est annoncé imperméable, vérifiez aussi l’étanchéité des coutures et la protection des fermetures.
- Le modèle est-il vendu comme EPI ? Vérifiez les normes, les classes de performance et les tailles concernées, puis consultez la notice et la déclaration UE de conformité.
- Quelles sont les consignes d’entretien ? Vérifiez les conditions de lavage et les recommandations pour préserver le traitement déperlant.
Une information manque ? Demandez une précision au fournisseur avant de reprendre la caractéristique dans votre offre.
Questions fréquentes
► Une veste softshell est-elle imperméable ?
Pas systématiquement. Certains modèles sont seulement déperlants ; d’autres possèdent une membrane qui résiste à la pénétration de l’eau. Pour savoir si la veste entière est imperméable, vérifiez aussi les coutures, les fermetures et les indications du fabricant. Le nombre de couches ne suffit pas à le déterminer.
► Pourquoi le tissu extérieur se mouille-t-il alors que l’intérieur reste sec ?
Le traitement déperlant peut avoir perdu en efficacité sous l’effet de la saleté ou de l’usure. Le tissu extérieur s’imbibe alors, tandis que la membrane, si elle est présente et intacte, peut continuer à empêcher l’eau de traverser. Un entretien adapté peut restaurer la déperlance ; sinon, un renouvellement du traitement peut être nécessaire. Suivez les consignes du fabricant, notamment avant tout passage au sèche-linge.
► Le sigle TPU ou ePTFE garantit-il un niveau de performance ?
Non. Ces sigles désignent des matériaux utilisés dans les membranes. Pour comparer les performances des tissus, consultez les indices d’imperméabilité et de respirabilité, ainsi que les méthodes de mesure. Pour évaluer la veste entière, regardez également sa construction et les protections annoncées par le fabricant.
► Une veste softshell tient-elle chaud ?
Cela dépend du modèle. Une face intérieure en polaire apporte de la chaleur, tandis qu’une softshell fine convient davantage à la mi-saison ou à une activité physique. Le nombre de couches ne suffit pas à évaluer la chaleur du vêtement.
► Quels critères regarder pour équiper une équipe ?
Commencez par les conditions d’utilisation : température, exposition au vent et à la pluie, niveau d’activité. Vérifiez ensuite les tailles disponibles, la liberté de mouvement, les consignes d’entretien et les possibilités de personnalisation. Si une protection particulière est nécessaire, consultez les normes et les performances déclarées pour le modèle.
► Comment personnaliser une veste softshell ?
La broderie et le transfert sont deux possibilités courantes, à choisir selon le tissu, le logo et les recommandations du fabricant.
Sur un modèle EPI, le marquage doit préserver les propriétés de protection. Pour une veste haute visibilité, le logo ne doit pas réduire les surfaces fluorescentes ou rétroréfléchissantes sous les minimums exigés pour la classe annoncée, ni modifier leur disposition réglementaire. Faites valider l’emplacement, les dimensions et la technique par le fabricant ou un prestataire suivant ses consignes.
Le conseil d’Alex
Avant de comparer les modèles, précisez avec votre client les conditions de port : travail en mouvement ou à poste fixe, exposition au vent, pluie occasionnelle ou prolongée. Ces réponses vous aideront à choisir la chaleur et la protection nécessaires, puis à vérifier les caractéristiques du modèle et sa compatibilité avec le marquage prévu.
Pour comparer la softshell aux autres types de vestes professionnelles, consultez notre guide.
Pour aller plus loin
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Retrouvez les principaux critères pour choisir une veste softshell adaptée à vos clients.